10月17日,《全國人民代表大會常務(wù)委員會關(guān)于修改〈中華人民共和國專利法〉的決定》公布,修改后的專利法自2021年6月1日起施行。此次專利法的修改,對外觀設(shè)計專利制度做出了重要改革。
關(guān)于外觀設(shè)計專利保護期限,新修改的專利法第四十二條規(guī)定,外觀設(shè)計專利權(quán)的期限為十五年,自申請日起計算。修改前的專利法則規(guī)定,外觀設(shè)計專利權(quán)的期限為十年,自申請日起計算。由此可見,此次專利法修改后,外觀設(shè)計專利權(quán)的保護期限延長了。對此,有兩個問題值得研究。一是,賦予外觀設(shè)計專利權(quán)保護期限的合理性。二是,此次修改專利法,為何在沒有延長發(fā)明和實用新型專利權(quán)期限的基礎(chǔ)上單獨對外觀設(shè)計專利權(quán)的期限做了延長。
關(guān)于第一個問題,可以從一般意義上的專利權(quán)期限設(shè)定的合理性方面加以理解。專利權(quán)期限的設(shè)置,被認為是對專利權(quán)的限制形式之一。專利權(quán)本身是一種獨占性的權(quán)利,但如果不對其給予一定形式的限制,就無法保障社會公眾在一定時期、以一定方式合理利用專利的方便和自由。基于專利立法對保護專利權(quán)人利益和維護社會公眾利益平衡的考量,有關(guān)專利的國際公約和國內(nèi)立法都毫無例外地規(guī)定了專利權(quán)限制制度。其中,規(guī)定專利權(quán)有限的保護期限就是體現(xiàn)。
關(guān)于第二個問題,此次延長外觀設(shè)計專利權(quán)的期限,實際上是基于我國加入《工業(yè)品外觀設(shè)計國際保存海牙協(xié)定》(下稱海牙協(xié)定)這一國際公約的需要。海牙協(xié)定明確規(guī)定,工業(yè)品外觀設(shè)計(即我國專利法上的外觀設(shè)計)的保護期限應(yīng)為十五年。此前我國專利法規(guī)定的外觀設(shè)計專利權(quán)的期限只有十年,沒有達到該協(xié)定的要求。為了使我國的外觀設(shè)計創(chuàng)新在其他國家和地區(qū)也得到充分的保護,鼓勵我國外觀設(shè)計創(chuàng)新,提高外觀設(shè)計創(chuàng)新能力,我國有必要加入該國際公約。在這種背景下,需要通過修法的形式,將外觀設(shè)計專利權(quán)的期限提高到公約規(guī)定的十五年。相信加入該國際公約,有利于推動我國專利制度國際化,進一步提高我國對專利權(quán)的保護水平。
在外觀設(shè)計專利制度完善方面,引進局部外觀設(shè)計專利制度也是此次專利法修改的一個十分重要的內(nèi)容。根據(jù)新修改的專利法第二條第四款規(guī)定,外觀設(shè)計,是指對產(chǎn)品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。與修改前的專利法關(guān)于外觀設(shè)計專利權(quán)概念的規(guī)定相比,將“產(chǎn)品”具體分為“整體或者局部”,實際上是引進了其他一些國家業(yè)已實行的局部外觀設(shè)計專利制度。這一改革,是我國外觀設(shè)計專利權(quán)制度的重要進展,其對于鼓勵我國外觀設(shè)計創(chuàng)新,提高我國外觀設(shè)計創(chuàng)新能力,促進我國外觀設(shè)計專利權(quán)的完善等都具有重要的意義。
從國外對外觀設(shè)計的保護來看,美國、日本等國針對產(chǎn)品中不能分割或者不能單獨出售、使用的部分規(guī)定了局部外觀設(shè)計專利制度。如日本《意匠法》中規(guī)定了部分外觀設(shè)計專利制度。在不承認局部外觀設(shè)計專利制度的情況下,盡管在實踐中我國外觀設(shè)計專利申請人可以通過將局部外觀設(shè)計創(chuàng)新置于整體的產(chǎn)品設(shè)計中,從而使得外觀設(shè)計專利申請符合專利權(quán)授權(quán)條件,但這種方式在較大程度上制約了外觀設(shè)計專利權(quán)保護范圍,不利于在更大程度上保護外觀設(shè)計創(chuàng)新。從外觀設(shè)計專利保護實踐看,申請人實質(zhì)上希望通過功能性與審美性的統(tǒng)一,達到促進產(chǎn)品銷售的目的。局部外觀設(shè)計則往往是外觀設(shè)計整體中的那些新穎別致的“亮點”,其對于促進外觀設(shè)計專利上述目的的實現(xiàn)具有十分重要的意義。如果缺乏局部外觀設(shè)計專利制度,對上述局部外觀設(shè)計創(chuàng)新“曲線救國”式的保護,不僅會限制外觀設(shè)計專利權(quán)的保護范圍,而且會徒增申請人的程序性負擔。因此,在當前我國大力提高知識產(chǎn)權(quán)保護水平、鼓勵和保護創(chuàng)新的政策背景下,專利法此次修改引進局部外觀設(shè)計專利制度,可謂正當其時。