由于對環(huán)境造成的巨大負(fù)擔(dān),科學(xué)家們一直在尋找新的制造塑料材料的方法,使它們更易于回收利用,而麻省理工學(xué)院的研究人員現(xiàn)在聲稱在這一領(lǐng)域取得了重大突破。通過修改普通塑料的外觀,該團(tuán)隊生產(chǎn)出了強(qiáng)度相同的版本,使用后容易分解,因此可以對其進(jìn)行重建和回收,以實現(xiàn)全新的生活。
這項工作是由麻省理工學(xué)院的化學(xué)研究人員進(jìn)行的,重點(diǎn)研究了稱為熱固性塑料的一類主要塑料。與構(gòu)成塑料袋和食品包裝材料的熱塑性塑料不同,熱固性塑料包括環(huán)氧樹脂、聚氨酯和橡膠等材料,常用于汽車零件和電器。
熱固性塑料的制造方式與熱塑性塑料略有不同,這意味著它們不那么容易回收。這是因為盡管熱塑性塑料可以熔化成液體,然后重塑成新的形狀,但熱固性塑料中的鍵卻很難分解,這意味著它們經(jīng)常在加熱下燃燒而不是變成液態(tài)。
通過干預(yù)材料的形成階段,團(tuán)隊可能找到了解決此難題的方法。它建立在早期的可降解聚合物用于藥物輸送的研究基礎(chǔ)上,其中摻入甲硅烷基醚單體導(dǎo)致材料中的鍵斷裂。將這種方法應(yīng)用于他們的塑料研究中,科學(xué)家們通過將甲硅烷基醚單體添加到液體前體中而獲得成功,該液體前體形成一種稱為聚二環(huán)戊二烯(pDCPD)的熱塑性塑料。研究小組發(fā)現(xiàn)單體組成占材料的7.5%至10%,發(fā)現(xiàn)它保留了機(jī)械強(qiáng)度,但在使用后很容易通過暴露于氟離子將其還原成粉末狀。
通過將粉末溶解在前體溶液中,該團(tuán)隊得以使用它形成全新的pDCPD熱固性塑料。這種材料通常用于卡車和公共汽車的車身面板,但是重要的是,該團(tuán)隊認(rèn)為該方法也可以用于其他類型的熱固性塑料。麻省理工學(xué)院化學(xué)教授,該研究的資深作者耶利米·約翰遜(Jeremiah Johnson)說:“這項工作揭示了一種基本的設(shè)計原理,我們認(rèn)為這種基本的設(shè)計原理對于任何一種熱固性塑料都是通用的。”